Резюме
Бета: Дурак из колледжаГлава 1– Возвращение к исходной точке "Это больно?"Жон Арк опустил голову в сторону. Густой дым и накатывающий жар угрожали заполнить его легкие, создавая дымку темных саванов перед ним. Мышцы напряглись, когда он толкнул вперед, только чтобы упасть назад с тихим ворчанием, поскольку искореженный металл, прижимающий его, отказывался сдаваться.- Думаю, так и будет, - голос прерывался ритмичным постукиванием каблуков по кафельному полу. "Ты, конечно, старался изо всех сил, причинил мне бесконечные проблемы ... больше, чем ребенок должен был когда-либо быть в состоянии".Он горел. Кожа начала чернеть, каждая часть его тела кричала в агонии. Его аура исчезла, полностью истощенная, но даже так, его темные глаза остановились на Крочеа Морс, обугленные пальцы потянулись к ней."Я думаю, что нет!Что-то ударило его по руке, кости и хрящи уступили место вспышке боли. Кровь, влажная и жидкая, скользнула между его пальцами, и он с гримасой понял, что ее стилет пронзил тыльную сторону его руки. "Однажды я недооценил тебя и потерял больше, чем несколько ценных пешек за эту ошибку. Не снова, Дуга."- Обычно ты гораздо сдержаннее, чем сейчас, - он закашлялся, но все же сумел изобразить слабую улыбку на лице, - может быть, что-то не по плану?Он умрет. Он знал это. Это было так же ясно, как волосы, которые сгорели с его лица, и то, как он слышал, как его кожа пузырилась и лопалась. Это должен был быть новый опыт ... и в некотором роде это было.Он никогда раньше не горел заживо.- И все же ты все еще злорадствуешь? Проклятие его существования покачало головой. "Ты меня удивляешь, правда. Но на данный момент это даже не имеет значения ". Не обращая внимания, она шагнула в огонь, с тошнотворным хрустом оторвав каблук от его изуродованной руки. Само пламя мерцало и двигалось перед ней – уступая дорогу своему хозяину. Одна пятка, скользкая от крови, остановилась у его головы, когда она опустилась на колени, прохладные руки коснулись его щеки, один большой палец потер вверх и вниз.– Ты подвел Жона Арка, - прошептала она, слегка дыша ему в ухо, - все, во что ты верил, мертвы. Ваша команда, ваши друзья... От вашего партнера, вплоть до маленькой Руби Роуз. Они все мертвы ".Его глаза закрылись, губы приоткрылись, чтобы прошептать слова, которые никто не мог услышать. Желая узнать, какое отчаяние было выпущено, женщина наклонилась ближе. Из последних сил голубые глаза распахнулись, его сломанная и окровавленная рука хлестнула наотмашь ухмыляющуюся женщину. Это был слабый удар ... больше похожий на безвольную пощечину, и это не более чем шокировало ее – и оставило пятно его крови на ее губах.- Я убью тебя, Зола, - пообещала Жон Арк, вытирая окровавленные губы рукавом платья. "Я собираюсь убить тебя. Я положу этому конец ".Она встала перед ним, глаза тлели, как огонь, который поглотил его. Наполненный такой ненавистью, но это было ничто по сравнению с его. Она умрет. И он будет наслаждаться этим.- Нет, Жон, я думаю, что это будешь ты. И с щелчком ее пальцев пламя, которое держалось на расстоянии, ворвалось, ревущий жар и звук потрескивающей плоти.Эхом отозвался женский смех.Лазурные глаза распахнулись, тело качнулось вперед, когда кулак замахнулся. Костяшки просвистели в воздухе, импульс высох, когда реальность пустой комнаты погрузилась. Несколько резких вдохов вырвались у него, грудь вздымалась, когда адреналин пробежал по его венам. Пока с усталым вздохом его глаза не закрылись."Черт..." Матрас издал неприятный звук, когда он ударил его, хотя это немного повредило его руку. Его пальцы двигались взад и вперед, даже когда он прижимал руку к груди, потирая кожу на тыльной стороне ладони. Фантомная боль в пятке сквозь кожу и кости все еще оставалась, наряду с мерзким вкусом дыма, пепла и обугленной кожи.Скоро не будет ничего, кроме исчезающих воспоминаний, еще одной смерти среди многих, которые были раньше.Еще один вздох, на этот раз наполненный новой усталостью, когда он высвободился из-под простыней. Горячие и удушливые, они напомнили ему пламя. Всегда было лучше просто забыть, смириться с тем, что он снова все испортил, и двигаться дальше. Задерживаясь в мыслях о том, что произошло… о том, что случилось с его друзьями...? Нет. Этот путь вел к безумию, самоосуждению и возможному безумию.Кроме того, подумал он, когда босые ноги коснулись прохладного деревянного пола, они все были живы прямо сейчас, не так ли?Как человек, медленно привыкающий к ходьбе после долгого восстановления, он, пошатываясь, направился к ближайшему окну, отодвинув синтетическую ткань в сторону. Утренний свет ударил ему в глаза, боль пронзила череп, когда он поднял руку, чтобы отразить его.Вот он снова.Жив… Когда-то давно это осознание могло бы принести ему радость. Поскольку каждый новый рассвет открывал возможности, потенциал исправить то, что было сломано, – спасти тех, кто пал. Сколько времени прошло, шестьдесят... девяносто лет? Достиг ли он, наконец, высоких цифр или приближается к четырем? Время шло, и вести счет становилось все труднее. В конце концов, человеческий разум должен был так много помнить.На самом деле, его смерть происходила так много раз, что процесс пробуждения в его молодом теле был более знакомым, чем его последние мгновения. Смерть, по крайней мере, была разнообразной. Иногда это будет быстро, иногда медленно.Перерезанные глотки были хуже всего. Ощущение того, что ты тонешь в собственной крови, всегда занимало больше времени, чем ты ожидал, – достаточно долго, чтобы по-настоящему понять, что происходит. В комплекте с бульканьем в трахее, когда воздух изо всех сил пытался попасть внутрь, царапанием в горле, задыханием, как будто вы пытались вонзить пальцы в собственную шею, чтобы устранить какую-то закупорку.Он покачал головой, прогоняя болезненные воспоминания.Это было неприятное чувство... взрывы были лучше! Внезапная сила, быстрый жар, а затем... мягкие белые одеяла... на самом деле они были не так уж плохи. Или такова была его судьба в любом случае; без сомнения, конец для других был немного более окончательным.Как долго ему удалось это сделать на этот раз? Больше двух лет... дольше, чем ему когда-либо удавалось выжить... Это было даже после падения Бикона и почти года в Хейвене. Достаточно долго, чтобы зажечь крошечный огонек в его измученном, ожесточенном сердце.Достаточно долго, чтобы заставить его надеяться.Достаточно долго, чтобы разбить эту надежду об острые камни реальности."Я должен был знать лучше", - вздохнул Джон, наблюдая за мальчиком в отражении окна. Лицо было свежим и безупречным, без шрамов и морщин от напряжения. Однако... вероятно, это было улучшение по сравнению с тем, как он выглядел десять минут назад, с его обугленной и плавящейся кожей.Никакой надежды, сказало его отражение.Надежда была для тех, кто хотел, чтобы их мечты разбились вдребезги, чтобы столкнуться с жестокостью реального мира, вооруженного не более чем идеалистическими мечтами. Его проклятие было более сильным, но в конечном итоге это также стало бы его спасением. Каждый раз, когда Джон Арк умирал, его отправляли обратно.Жизнь после смерти.Неудача за неудачей.Он помнил первые несколько раз более ярко, чем все остальные. Может быть, потому, что тогда он все еще был в замешательстве, он экспериментировал – пытался изменить временную шкалу. Агрессивно использовал все преимущества, которые у него были, чтобы попытаться исправить ситуацию так, чтобы люди, о которых он заботился, не должны были умирать. Тогда он был еще свеж, видя в этом - в своем Сходстве - благо, которое спасет всех.И так будет со временем.Судьба, возможно, разыгрывает над ним свою жестокую пытку, заставляя его снова и снова переживать свою неудачу в жизни, но дело в бесконечности… заключалось в том, что до тех пор, пока цель не была невыполнимой, желаемый вами финал непременно наступит.В конце концов.Рано или поздно он добьется успеха, и порочный круг будет разорван. А до тех пор ему просто приходилось терпеть. Вот почему он не надеялся – потому что это только истощало его умственно и эмоционально, поскольку привязанности, которые он сформировал, и мечты, которые он осмеливался лелеять, были разрушены. Снова и снова.Он должен был оставаться сильным, решительным.Что, честно говоря, означало, что ему лучше переехать.Новое начало означало новый набор планов. Его разум возвращался каждый раз, но приобретенная им подготовленность и физические навыки этого не делали. Он помнил форму, даже знал боевые приемы некоторых из своих самых ненавистных врагов. Но это вряд ли имело значение, когда он был так слаб, как... ну... таким же слабым, каким он был в детстве.А это примерно то же самое, что десятилетний ребенок по любым другим меркам, шиш... Он пожалел грустную улыбку мальчика в окне, поднявшего тонкую руку. Вежливый человек мог бы назвать свое молодое тело гибким; у честного человека было бы меньше добрых слов. Весь этот опыт, все эти знания... и все, что нужно сделать десятилетней Руби, это активировать ее подобие, и я закончил…Это было чертовски неловко... но это не было чем-то, что он не мог исправить.Как долго он прожил на этот раз, два года, чуть больше? В любом случае, это означало, что у него было около двух лет до начала Beacon. Выяснение точных дат может подождать, пока он не получит свиток. Это всегда было одно и то же, шаблон, который ему удавалось хэшировать после нескольких повторений. Корреляция была не совсем причинно-следственной, но после этого инцидента он был убит всего через шесть часов после инициации - благодаря тому, что не подружился с Пиррой до своей стратегии приземления - и проснулся снова в аудитории за шесть часов до того, как они должны были начать? Что ж, даже он не был настолько глуп.Но имея в своем распоряжении целых два года, прежде чем Beacon даже начал работать? Это было больше, чем он когда-либо мог получить раньше! Это позволит ему посещать Бикон сильнее, чем когда-либо. Может быть, даже позволить ему спасти-Нет, надежды нет!Глубоко дыша, закрыв глаза, он снова поскакал галопом. Надежда привела к разочарованию, он сделает все возможное, сделает все, что в его силах, чтобы спасти их – как он всегда делал. В конце концов, это было все, что он мог сделать.В конце концов, все получится, и он спасет их всех. Так и было бы.Так и должно было быть.Однако это означало возвращение к шлифовке, рутине, которую он усовершенствовал за многочисленные повторения. Его самой большой слабостью было его тело, все еще неподготовленное и нетренированное. Ему не нужен был учитель как таковой, просто длительный период времени в джунглях, где он мог бы получить некоторую подготовку. Чем скорее он сможет выбраться оттуда, тем лучше.Раннее утро, судя по положению солнца, которое только что поднялось над холмами… Я ускользну сегодня вечером, когда все лягут спать.Это означало бы задержку по меньшей мере на двенадцать часов, возможно, более... болезненную, мягко говоря, но необходимую. На самом деле это было не просто блуждание по пустыне. Ему понадобится еда, вода, походные принадлежности – не говоря уже о Крочеа Морс. Люди могут просто заметить, если он начнет собирать все это средь бела дня.Не планировать - значит планировать неудачу ... нет смысла спешить на поезд только для того, чтобы обнаружить, что мне нужно потратить время на поездку в город за едой."И кстати о еде..." - прошептал блондин себе под нос, в то время как его желудок создавал лучшее впечатление о Беовульфе. Сколько времени прошло с тех пор, как он ел нормально, а не эти ужасные батончики? Хорошо... физически, вероятно, прошло всего десять часов или около того с тех пор, как это тело в последний раз ела, но мысленно, по крайней мере, прошло по крайней мере несколько дней. "Хорошо, хорошо", - он покачал головой, когда его желудок снова отключился.Коридоры его дома казались неуклюжими и необычными. Было все еще темно, и с выключенным светом он чувствовал себя незваным гостем в собственном доме. Но опять же, это был не его настоящий дом. Бикон был местом, где он провел большую часть своей жизни, и он мог вспомнить каждый коридор с почти идеальной памятью. По сравнению с ним этот дом казался более личным, но все же издалека. Как будто кто-то заглядывает в дом через заиндевевшее окно.Он был аккуратным и аккуратным, с многочисленными дверями по обе стороны, а на стенах между ними висели рамки для картин. Скрытый в тени, но показывающий семейные сцены, которые он не мог вспомнить. Могли ли они действительно произойти более пятидесяти лет назад в его сознании, и время до Маяка – до настоящего первого Маяка? Он не мог вспомнить, что произошло так давно; это было слишком давно."Доброе утро, дорогой", - поприветствовала его Джунипер Арк, когда он вошел на кухню. Она стояла у прилавка, напевая нежную мелодию, нарезая фрукты, нож двигался вверх и вниз с практичной легкостью. Скорость, с которой она орудовала им, казалось, дополняла сцену, как будто она играла мягкое стаккато, чтобы сопровождать его – металлическое постукивание по дереву в такт ее гудению."Доброе утро, мама", - зевнул он, садясь за семейный стол и со вздохом откидываясь на удобную подушку. Звук металла о дерево прекратился на короткое мгновение, почти красноречиво, прежде чем продолжиться снова."Что случилось с тем, чтобы называть меня мамой?" - спросила она; голос все еще был веселым, но теперь с чувством беспокойства. Он вздохнул про себя, уже ошибка? Он был не в духе, сколько раз он повторял подобное утро?"Прости, мам", - он съежился от иностранного слова. Как бы ему ни было больно это признавать, его отношений с семьей не существовало. Каждое повторение было просто случаем, когда он убегал при первой же возможности потренироваться. У него не было ни времени, ни роскоши для школьных или семейных встреч... не тогда, когда на карту были поставлены жизни его друзей.Для него Джунипер Арк была не более чем незнакомкой, которая делала это своей единственной постоянной едой."Ты выглядишь усталым", - сказала она, с легким щелчком отложив нож, прежде чем повернуться к нему лицом. С блаженной улыбкой она откинулась назад так, что сидела на кухонной поверхности, больше похожая на двадцатилетнюю женщину, чем на мать восьмерых детей. Женщины в семье Арк, казалось, обладали неестественно хорошими генами, длинными золотистыми волосами и яркими глазами. Его мать не была исключением. И хотя в уголках ее губ не было ни малейшего признака морщин, ее ярко-зеленые глаза все еще ярко сверкали, а нежные золотистые локоны обрамляли ее лицо. "Эти дети в школе все еще не доставляют тебе проблем, не так ли?" Школа, дети? Издевались ли над ним когда-нибудь, он не мог вспомнить? Школа для него была Маяком, и в этом случае Карден иногда пытался запугать его, в те редкие моменты, когда Жон забывал что-либо с этим делать. Однако это никогда не длилось дольше, чем ему потребовалось, чтобы поставить подростка на место. В большинстве случаев это выходило из-под контроля только потому, что Жон, честно говоря, даже не замечал этого…"Нет, нет… Я в порядке, просто не выспался." Это было достаточно правдиво. Отдых был роскошью, которую им не позволяли в последние дни, слишком много беготни – слишком много погони и драк. Остановка означала смерть, и было удивительно, как долго ты мог бежать на выхлопных газах, когда это было необходимо."Я действительно удивлялась, почему ты так рано встал, я думала, что в тебя вселились инопланетяне", - быстрым толчком она упала со стойки, направляясь к нему босиком. Она встала позади него, обняв его за плечи двумя руками, прохладная кожа ее ладони легла ему на лоб. Он закрыл глаза, тихий вздох вырвался у него, когда он почувствовал, как исчезают последние следы боли от его недавней смерти. "Ты весь горишь", - пробормотала она ему на ухо, и ему было больно признать, что она попала в точку. Не то чтобы он когда-нибудь заставил бы ее пройти через это, зная, что… не с тех пор, как он в первый раз попытался рассказать об этом своей семье, Озпину, Айронвуду – кому бы он ни думал, что они могут услышать.Он умер в одиночестве… в сумасшедшем доме."Ты уверен, что не заболеешь чем-нибудь?""Хм, не уверен", - он пожал плечами, не зная, что сказать. Буквально ничего из того, что он делал в этот момент времени, не имело значения. Ему просто нужно было дождаться конца дня и ускользнуть в ночь. Его глаза лениво осматривали кухню, отмечая шкафы, в которых могла быть еда, в то время как его мать продолжала проводить ладонью по его лбу. Николас всегда держал хорошие походные рюкзаки в шкафу у входной двери - уступка, вынужденная угрозами жены убить его, если он продолжит приносить в дом грязное снаряжение. Всегда было несколько заранее упакованных инструментов и походного снаряжения, просто на случай неожиданной миссии, так что это было бы достаточно просто.Что касается еды… консервы были бы лучшим вариантом. Вещи, которые он мог бы сохранить на некоторое время, но все же приготовить на открытом огне. Он поморщился от аналогии, потирая пальцем тыльную сторону ладони."Я приготовлю тебе горячего супа", - слова Джунипер врезались в его мысли, когда она отпустила его, - "потом ты примешь какое-нибудь лекарство - на всякий случай. Нам не нужно, чтобы ты с чем-то заболел. Не тогда, когда твои сестры ухватятся за возможность сбежать из школы.""Да, мам", - пробормотал он, просматривая остальные вещи, которые ему были нужны. Залог, который он мог украсть из кухонных ящиков, в одном из них был спрятан небольшой тайник, о котором он знал. Два года были немного дольше, чем он привык, испытывая трудности в дикой природе, но это не было чем-то таким, с чем он не мог бы справиться. Там была работа, которую нужно было иметь, и деньги, которые можно было заработать, если вы были готовы немного нарушить правила.Некоторым отдаленным деревням и городам было все равно, сколько тебе лет, лишь бы ты мог убить Гримма или нарубить дров.Так что осталось только его оружие, наследственный клинок семьи Арк – и оружие, на которое он полагался столько лет. Который даже сейчас висел на раме на кухонном столе.-"Где Крочеа Морс?!" – рявкнул Жон, в шоке вскакивая на ноги и уставившись на пустую раму - стекло отодвинуто в сторону, а лезвия нет."Хмм?" Его мать оглянулась через плечо, открывая банку супа, очевидно, не понимая серьезности ситуации. "Ники? Он на задании, милая, помнишь? Он вернется через два дня."Т-два дня?" Слова сорвались с его губ прежде, чем он смог совладать с собой. Это было... такого никогда раньше не случалось! Из всех случаев, которые он повторил в первый день возвращения, Крочеа Морс всегда был постоянным фактором. Успокаивающее присутствие, на которое он мог положиться в отношении направления и цели.А теперь оно исчезло?Успокойся, успокойся! Он покачал головой, тренируясь, сделал несколько глубоких вдохов и сосредоточился на текущей ситуации. Это было прекрасно… в этом не было ничего необычного. Николас всегда был на заданиях; это была его работа. Ему просто не повезло, и он вернулся в определенный день, когда его отец использовал клинок.Это было не более чем невезение."Он хотел быть здесь, Жон, клянусь", - его мать села напротив него, потянулась и взяла его за руку. "Кое-что всплыло в последнюю минуту, какой-то маленький Гримм, замеченный в окрестностях соседнего города. Он не хотел идти, но он был единственным в этом районе.""Нет, нет, все в порядке". Он понимал это, в этом был полный смысл. Два полных дня… это было бы потерей... Но он ничего не мог с этим поделать, кроме как следить за своими тренировками снаружи. В этом не было бы ничего особенного; это просто застало его врасплох.Это нужно было остановить. Может быть, у него все еще было немного адреналина от того, что произошло раньше... Может быть, день или два отдыха пойдут ему на пользу. Он был взвинчен сильнее, чем Ян в день плохой прически."В конце концов, это его работа", - пожал плечами Жон, больше потому, что казалось, что его мать ждала ответа, чем чего-либо еще."Я знаю, что иногда его работа отвлекает его, Жон, но твой отец действительно любит тебя"."Я знаю, я знаю..." Он почесал затылок, когда она отпустила его руку. Николас… да, он догадался, что этот человек так и сделал. Честно говоря, его было трудно вспомнить. Какое–то время он сосредоточился на том, чтобы заставить этого человека тренировать его – ранние оправдания заключались в том, что Жон недостаточно силен, - но когда ему удалось набрать достаточную массу, чтобы опровергнуть это, оправдание превратилось во что-то другое.В конце концов Жон сдался. Его обучение продвигалось быстрее, если он просто убегал, чтобы сделать это сам, и после того, как повторял это так много раз? Николас Арк был более незнакомым человеком, чем Эмеральд Сустрай.Жаль... но это было то, что можно было исправить, когда он, наконец, добился успеха. Воссоединение с его семьей давно назрело, и как только Зола была мертва, Белый Клык остановился, а его друзья спасены? Жон мог бы взять давно заслуженный отпуск, вернуться, чтобы повидаться со своей семьей и восстановить нормальные отношения со своим отцом.Однако до тех пор оставались более важные дела, и это означало ожидание возвращения Крочеа Морса, чтобы он мог осуществить свой план. Хотя сейчас? За тот короткий промежуток времени, который у него был, пока оно не вернулось? Может быть… он подавил зевок, один из первых, которые он осмелился издать за столько дней... Может быть, было бы лучше... наконец-то немного отдохнуть…Глаза Жона тяжело опустились, тело наклонилось вперед, когда он оперся руками на стол, подложив под голову подушку. Впервые за столь долгое время он наконец позволил себе отдохнуть, убаюканный глубоким сном приятной мелодией голоса матери.Он не столько проснулся, сколько был грубо разбужен. Мир перевернулся, что-то под ним подломилось, и хотя его инстинкты видели, как он приземлился на корточки с дикими глазами, это все равно не помешало его ногам запутаться в одеялах, таща его на пол."Проснись!" Женский голос зарычал, срывая с него одеяла, когда он посмотрел на белокурую фигуру над ним. Его первой мыслью был Ян. Потому что на самом деле, кто еще почувствовал бы необходимость разбудить его, буквально перевернув матрас? Но внезапное воспоминание о том, где он был, отбросило эту мысль. Янг был мертв, нет, хорошо… живая, она была жива.Но она была в Патче с Руби или Сигналом, зависело от того, было ли это время семестра или нет на самом деле.Однако девушка над ним была блондинкой, и у нее были такие же фиолетовые глаза, как у Яна, хотя, возможно, на несколько оттенков темнее. Однако ее светлые волосы были собраны в короткий конский хвост, о чем он сомневался, что напыщенный скандалист когда-либо подумает."Почему ты так глупо смотришь на меня, тупица !?" Девушка вздохнула, бросив пару джинсов ему в лицо. Ах, конечно, это была одна из его сестер.Ух…"Джейд?""Тьфу ... ты слепой, а также глупый, кажется, это Хейзел – Джейд сдалась, разбудив тебя полчаса назад". Хейзел скрестила руки на груди, убедившись, что он видит, насколько она не впечатлена тем, что ее вызвали. Правильно… Хейзел, она была... немного старше его, если он помнил.- Извини, - он поплелся к комоду, чтобы найти рубашку, - я устал. Он посмотрел на беспорядок на полу, теперь включая матрас и две подушки. - Разве ты не мог просто разбудить меня?- Ты что, шутишь?! Девушка рассмеялась, хотя это было не столько от искреннего веселья, сколько для того, чтобы довести дело до конца. "Мы пробовали это о ... два часа назад? Все пытались, вы просто проспали все ".Так ли это? Возможно, это был способ его тела попытаться наверстать упущенное. Ну, его разум – его тело было на самом деле довольно свежим.- Извини, извини, - легче было сдаться, чем спорить с фактом, - сколько же я проспал? Последнее, что я помню, - это завтрак. А желудок болезненно напоминал ему о нарушенном обещании.- Ну да, мама сказала, что ты заснул за столом, и отнесла тебя в твою комнату. С тех пор прошло ... может быть, шесть часов? Уже полдень. Девушка закатила глаза, прежде чем наклонилась с ухмылкой на лице. - Что ты делал такого, что так тебя утомило, Джони? Ты хорошо вымылся? Может, полировать ракету?- Умора, - невозмутимо произнес он, снимая топ и натягивая белую рубашку. Его сестра отвернулась в тот момент, когда он начал переодеваться, с отвращением фыркнув и шагнув к двери.– Да, но не забудь, что сегодня мы едем на озеро, так что не забудь взять с собой что–нибудь для купания, - дверь захлопнулась, когда он стянул брюки, прежде чем через мгновение снова открылась, - и полотенце... Фу, глаза! У меня шрам! Он закатил глаза и застегнул брюки, хотя слышал, как она кричит, что видела его задницу или что-то в этом роде.Какая странная семья. "Я найду ее", - пообещал он, отталкиваясь от травы и поднимаясь на ноги. Джунипер, казалось, почувствовала некоторое облегчение, хотя и не очень большое. Вероятно, она ожидала, что он тоже попадет в беду, что немного раздражало.Честно говоря, он был немного бесполезен, когда все это началось.Его шея треснула, когда он двинул ее влево и вправо, рука потянулась, чтобы найти утешение в знакомой рукояти – прежде чем понять, что ее там нет. Вместо этого он поправил ремень на талии, глядя на кусты, через которые она пробежала. Сломанные ветки, листья, втоптанные в твердую землю... Это было то, к чему он был низведен? По крайней мере, она могла бы сделать это вызовом.- Жон, ты... - заговорила его мать, когда он попытался пройти мимо нее, заставив его поднять бровь."Хм?"- Нет... Неважно... Она выглядела неуверенной, держась одной рукой за подбородок и наблюдая за ним. Он подумал, не сказать ли ей, что все будет хорошо, что ему не составит труда найти ее, но вместо этого решил, что лучше. С какой стати ей доверять ему, если весь ее жизненный опыт говорил об обратном?Он полагал, что она успокоится, как только он вернет Эмбер в целости и сохранности."Похоже, я все-таки буду играть", - вздохнул он, не испытывая никакого удовольствия от этой мысли, даже когда он пробирался к линии деревьев, осматривая пол в поисках признаков ее присутствия.Их было в изобилии.Солнце стояло высоко в небе, и казалось, что дождя не было уже день или два, потому что земля была твердой и земляной, со слоем пыли и почвы на тех участках, где не росла трава. Даже если бы он не мог видеть ее отпечатки в этих пятнах, он должен был быть слепым, чтобы не заметить ветки, на которые она наступила – которые лежали сломанными на земле. Или полевые цветы поблизости, у которых был подозрительный пробор посередине, цветы, торчащие влево и вправо, как будто для кого-то.Он научился охоте – или, по крайней мере, искусству выслеживания – у лучших. Возможно, у Рена не было больше всего выносливости, но никогда не было сомнений в его интеллекте. Он был абсолютной машиной, когда дело доходило до преследования своей добычи или – как это было чаще – охоты на Нору.Что было в целом более сложной задачей.- Эмбер, - позвал он, отмахиваясь от высоких тростников и цветов, следуя за ней, - Джунипер хочет, чтобы мы вернулись вместе с остальными, выходи! Он закатил глаза со вздохом: "Нет, я тоже тебя не обманываю – я серьезно".Жон глубоко вздохнул и, покачав головой, двинулся дальше. Конечно, она не выйдет, это было бы слишком просто. "Тогда сделай это немного менее легким способом", - размышлял он, перешагивая через гнилое бревно и замечая, что мох на нем был стерт. Животные не сделали бы ничего подобного, они предпочли путь наименьшего сопротивления – что означало бы под, над или вокруг.Это было всего около пятидесяти метров, так что в линию деревьев, где следы стали более свежими, если их можно было так назвать, когда прошло меньше минуты. Сломанные ветки все еще качались взад и вперед, мрачно цепляясь за свои первоначальные ветви, но безошибочно отброшенные в сторону. Пряди травы все еще выглядели так, как будто они снова поднимались, недавно сбитые походкой маленького ребенка."Эмбер!" Он снова позвал, сложив руки рупором. "Выходи"."СЫРОЙ..." голос взвыл слева от него, тень прыгнула на него.Жон знал, как звучит Беовульф, или разницу между ним и Медведицей. На самом деле он мог идентифицировать большинство Гриммов просто по шуму, который они издавали, или даже по ритму их дыхания. Это был не Гримм. Он понял это в тот момент, когда услышал это ... Но после многих лет нападения со стороны кого угодно, это знание не остановило его с таким трудом завоеванные инстинкты.Он видел, как это происходило в замедленной съемке. Ее яркие глаза расширились, прежде чем она смогла убрать выражение чистого ликования со своего лица. Его предплечье коснулось ее щеки менее чем через секунду, сорвав с нее улыбку – даже когда она в шоке упала на колени.Жон мог только в ужасе смотреть на это. Сначала на ее лицо и красную отметину на щеке, затем на свою руку, медленно разжимая и разжимая кулак.Если бы у него все еще была Крочеа Морс... она бы… он бы…"Джей-Жон?" Ее голос надломился, светло-голубые глаза заблестели от непролитых слез, когда она посмотрела на него. В боли, страдании…И страх.Она пыталась сдержаться, он видел это. От того, как ее губы дрожали, а глаза слезились, с одной маленькой рукой, прижатой к щеке, она посмотрела на землю, быстро моргая, прежде чем снова взглянуть на него. Он ясно видел замешательство в ее взгляде. Почему ее старший брат ударил ее, почему Жон причинил ей боль?И он понял, с внезапным приступом ясности. Что он понятия не имел, что должен делать. Когда она посмотрела на него, как будто ждала, нет – отчаянно надеясь на что-то. Две маленькие руки потянулись к нему, прося о чем-то.Он не мог понять, что это было. Итак, он стоял там, застыв. Пока, с придушенным вздохом, слезы не прорвали плотину, руки девушки сжимали ее глаза, а сильные рыдания сотрясали ее тело. Сделай что-нибудь, кричал его разум, наблюдая за ней. Его разум кружился, пытаясь вспомнить те времена, когда он утешал других, когда они были в слезах ... но все, что он мог вызвать, это воспоминания о своих друзьях…Он помнил, как пил с Яном, смывая их боль алкоголем и насилием. Затем он стоял позади Норы, предлагая молчаливое утешение, когда она плакала над телом своего друга детства. С Пиррой тоже были моменты, когда она делила постель, пытаясь найти утешение в момент мимолетного удовольствия.Руби, глядя на тело своей сестры в приглушенном шоке, когда он стоял рядом – одна рука на ее плече.Это было то смутное воспоминание, за которое он ухватился, когда опустился на колени перед Эмбер и прикоснулся рукой к ее больной щеке. Он понятия не имел, что это сделает, или как это поможет ... но следующее, что он знал, она бросилась к нему, уткнувшись лицом в его грудь.- Прости, - закричала она, вцепившись в его рубашку обеими руками. - Прости, прости, прости! И все же она извинилась перед ним? После того, как он причинил ей боль, именно Эмбер почувствовала необходимость извиниться? Это ... не имело смысла, и почему она выглядела такой обиженной, когда посмотрела на него? Он не знал, что ему делать, руки его безвольно повисли по бокам, пока она чего-то ждала.Это то, чего она хотела?Он положил руки на ее лопатки, притягивая ее ближе. Эмбер всхлипнула, но прижалась лицом к его груди. Она хотела, чтобы ее обнял брат, знак того, что он не ненавидит ее.Это имело небольшой смысл… когда в последний раз его кто-то как следует обнимал, кроме короткого прикосновения его матери тем утром? Если ему не изменяет память, это была Руби. Она держалась за него, когда они хоронили Пирру. Не последний повтор ... может быть, один или два раза раньше?- Это я виноват, - тихо сказал он ребенку, и мягкие волосы защекотали ему шею. Маленькая и теплая в его руках, она чем-то напомнила ему Руби. За исключением того, что - в отличие от его старого друга - Эмбер никогда не вырастет, зная своего старшего брата. Потому что снова и снова он убегал, оставляя ее позади. - Мне очень жаль. За все.- О'кей, - фыркнула она и отодвинулась от него, пытаясь спрятать покрасневшие глаза, - мне даже не больно, я уже большая девочка.- Да, - согласился он, и что-то тяжелое соскользнуло с его плеч, когда он прижал ее к себе. То, как она смотрела на него, несмотря на ее небольшие отрицания и усилия не говорить этого – он не мог видеть ничего, кроме безусловной любви в ее глазах.Это ранило его больше, чем красная метка на ее лице. Потому что он знал, как ей будет больно, когда он уйдет. Мне жаль Эмбер, но мне нужно спасти их. Когда все это закончится, я обещаю вернуться и проводить с тобой больше времени. Это было лучшее, что он мог предложить, потому что, нравится ему это или нет, он должен был спасти своих друзей – они нуждались в нем в Биконе.Это был его долг.- Прости, что причинил тебе боль, - сказал он еще раз, имея в виду больше, чем она когда-либо поняла, когда он коснулся ее щеки. Немного болит, судя по ее вздрагиванию, но, к счастью, его разум не учитывал его долговязое, молодое тело. Он ударил ее предплечьем, а не тыльной стороной ладони.Или меч…- Аркада, - прошептала Эмбер, глядя на него внезапно сузившимися глазами. "Я хочу, чтобы ты отвез меня завтра в аркаду, чтобы извиниться!"Он усмехнулся, увидев выражение ее лица. Какая страшная младшая сестра, чтобы перейти от боли и печали к вымогательству его так быстро. У ее щенячьего лица не было шансов против лица Руби, но он все равно кивнул. "Крокеа Морс". Он мог позволить себе отказаться от одного дня тренировок, чтобы провести время с ней. С маленькой девочкой, которой скоро придется расти без него."Обещаешь?" Маленькая улыбка, как утреннее солнце, поднимающееся на ее лице."Я обещаю".Джунипер вздохнула с облегчением, когда эти двое появились из леса, напряжение спало с ее плеч при виде ее младшего, балансирующего на плечах ее мальчика. Она казалась восторженной, руки размахивали взад и вперед, когда он нес ее обратно к ним.Спасибо, - одними губами произнесла она, хотя не была уверена, что он расслышал.Остаток дня она просто наблюдала за ними, пока семь девочек медленно втягивали Жона в свои игры. Он потакал им всем. Сначала немного деревянно, как будто он не был уверен в себе… но с выражением, которое говорило, что он уступит любому требованию, которое они от него потребуют.И ее девочки воспользовались этим.Может быть, подумала она про себя – наконец-то теряя последние сомнения. Просто может быть… в конце концов, все будет хорошо.
Подробнее